萬能試驗機是現代電子技術與機械傳動技術相結合的產物，可對各種材料進行拉伸、壓縮、彎曲、剝離、剪切等多項性能試驗，具有測量范圍寬、精度高、結構緊湊、操作方便、性能穩定等優點。工作可靠，效率高，能夠對試驗數據進行實時顯示記錄、打印。主要用于金屬、非金屬材料力學性能試驗，萬能試驗機是工礦企業、科研單位、大專院校、工程質量監督站等部門的理想檢測設備。
目前絕大多數的材料試驗都是靜力學性能試驗，針對不用的用戶群體，常見的萬能材料試驗機主要有兩大系列：液壓系列、電子萬能系列。
萬能試驗機的新標準相比以前的主要變化有：
1)擴大了范圍，將“電子式拉力試驗機”和“電子式壓力試驗機”也納入到本標準中(1996年版的第1章；本版的第1章)；
2)刪除了一條術語(1996年版的3.1)；
3)修改了“表1符號”的部分內容(1996年版的表1；本版的表1)；
4)修改了主參數系列部分內容(1996年版的第4章；本版的第4章)；
5)取消了試驗機分級中2級和3級兩個級別(1996年版的5.2；本版的5.2)；
6)修改了容量不大于5kn試驗機同軸度的要求(1996年版的5.3.2.1；本版的5.3.2.1)；
7)增加了彎曲壓頭和其兩支承硬度的要求(1996年版的5.3.4.1；本版的5.3.4.1)；8)取消了允許移動橫梁分級調速及相應分級數系的規定(1996年版的5.3.5.2；本版的5.3.5.2)；
9)修改了0.5級試驗機速度相對誤差指標和速度檢測時間的規定(1996年版的5.3.5.3、6.3.7；本版的5.3.5.2、6.3.9)；
10)刪除了有關標定值漂移、記錄裝置的內容(1996年版的5.4.1.4、5.4.3；本版的5.4.1.4)；
11)修改了測力系統零點相對誤差、鑒別力閾、零點漂移技術指標和計算方法(1996年版的5.4、6.4；本版的5.4、6.4)；
12)增加了控制系統技術要求和測量方法的規定(本版的5.7和6.7)；
13)增加了計算機數據采集系統的技術要求和檢測方法的規定(本版的5.8和6.8)；
14)修改了引伸計部分技術指標，增加了引伸計分辨力的要求(1996年版的5.5；本版的5.5)；
15)修改了有關電氣設備和裝配質量的技術要求、增加了有關機械安全的規定(1996年版的5.9；本版的5.9和5.13)；
16)修改了同軸度自動檢測儀準確度的要求(1996年版的6.2；本版的6.2)；
17)修改了試驗機同軸度檢測的部分內容(1996年版的6.3.1；本版的6.3.3)；
18)取消了附錄a(1996年版的附錄a)。